Auf seiner letzten Fahrt von New York nach Griechenland kentert der Luxusdampfer "Poseidon" auf hoher See und treibt kieloben mitten im Meer. Die meisten Passagiere ertrinken, doch eine kleine Zahl Überlebender wird im kopfüber stehenden Speisesaal eingeschlossen. Unter der Führung des tatkräftigen Geistlichen Frank Scott versuchen sie verzweifelt, in den nun oben liegenden Rumpf des Schiffes zu gelangen, um dem sinkenden Stahlsarg zu entkommen.