Die Menschheit wird von einer außerirdischen Insektenspezies bedroht. Das Militär will die Kreaturen auf ihrem Heimatplaneten Klendathu auslöschen und rüstet zur Generaloffensive. Wie alle Schulabgänger melden sich auch die Klassenkameraden Johnny, Carmen und Dizzy freiwillig zum Dienst fürs Vaterland. Doch die Mission entwickelt sich für die jungen Soldaten zum grausigen Himmelfahrtskommando. Die Romanvorlage zum Film stammt von dem umstrittenen Science-Fiction-Autor Robert Heinlein.