Ein riesiger Asteroid rast mit hoher Geschwindigkeit auf die Erde zu. Bis zum drohenden Aufschlag und damit der völligen Vernichtung der Menschheit bleiben nur 18 Tage. NASA-Chef Dan Truman sieht nur eine Möglichkeit, die Katastrophe zu verhindern. Der Ölbohrexperte Harry Stamper wird angeheuert, um mit seinem Team auf dem Asteroiden zu landen, in tiefen Bohrungen bis zum Kern Atomsprengköpfe anzubringen und den Asteroiden von innen herauszusprengen.