Um den Tod einer jungen Frau aufzuklären, schickt das L.A.P.D. den alternden Familienvater Detective Murtaugh zusammen mit dem suizidgefährdeten Vietnam-Veteran Detective Martin Riggs zum Tatort. Was anfangs aussieht wie ein Selbstmord, entpuppt sich schnell als brutaler Mord mit Drogenhintergrund. Murtaughs alter Freund Hunsacker scheint in dieser Sache irgendwie drinzustecken. Noch ehe sie sich versehen, trachtet die gesamte Drogenwelt nach dem Leben der beiden Cops.