Die Polizisten Bud White, Edmund Exley und Jack Vincennes sind grundverschieden. Nach einer Massenschießerei in Los Angeles im Jahr 1953 sollen sie zusammen den Fall aufklären. Schnell finden sie die Täter, doch nach der Verurteilung kommen ihnen Zweifel. White forscht allein weiter, während Exley Vincennes überreden kann, mithilfe seiner Kontakte neue Spuren zu verfolgen. Bei ihren Ermittlungen stoßen die Männer auf eine große Verschwörung.