Jean-Baptiste Grenouille hat ein besonderes Talent. Geboren im Frankreich des 18. Jahrhunderts besitzt er einen einzigartigen, perfekten Geruchssinn und ein krankhaftes Verhältnis zu Düften. Nach einer schweren Kindheit als Waise erkämpft er sich eine Ausbildung zum Parfümeur. Da er selbst keinen Eigengeruch besitzt, will er sich den perfekten Duft herstellen und schreckt zur Beschaffung der dazu notwendigen Zutaten selbst vor Mord nicht zurück.