Im norddeutschen Dorf Eichwald herrscht eine strenge Hierarchie. Die wichtigsten Bürger, darunter der Pastor, der Doktor und der Baron, üben skrupellos ihre Macht aus. Alle anderen Bewohner fügen sich ihnen. Doch dann wird die trügerische Idylle plötzlich durch mehrere merkwürdige Unfälle gestört. Der Doktor stürzt durch ein Drahtseil vom Pferd, der Sohn des Barons wird entführt und misshandelt und eine Arbeiterin im Sägewerk des Barons kommt auf tragische Weise ums Leben.