Im Alter von dreizehn Jahren beobachtet Briony den Flirt zwischen ihrer älteren Schwester Cecilia und dem Gärtnersohn Robbie. Ihre kindliche Fantasie und das bisher Unbekannte des Gesehenen deutet Briony falsch. Als ein befreundetes Mädchen, das auf dem Landgut zu Gast ist, vermisst wird, wächst in ihrem Kopf ein böser Plan. Als das Mädchen nach kurzer Zeit gefunden wird und davon berichtet, von einem Mann verschleppt worden zu sein, beschuldet Briony Robbie der Tat.