Hollywood in den 1930er und 1940er Jahren: Der junge Multimillionär Howard Hughes nutzt sein Vermögen, um seinen zahlreichen Hobbys nachzugehen. Er vertreibt sich seine Zeit als Regisseur und Pilot sowie mit zahlreichen Affären, darunter Katharine Hepburn und Ava Gardner. Seine Liebe gilt jedoch allein dem Fliegen. So wird der waghalsige Pilot zur treibenden Kraft der modernen Luftfahrt. Hinter dem erfolgreichen Mann steckt jedoch eine labile Seele.