In einem mobilen Feldlazarett an der innerkoreanischen Frontlinie versehen die beiden Chirurgen Hawkeye Pierce und Trapper John McIntyre ihren Dienst an der Schlachtbank, auch als Operationstisch bekannt, mit Galgenhumor. Als eines Tages eine neue Oberschwester mit der Absicht auftaucht, die Truppenmoral mit Härte wiederherzustellen, sehen Hawkeye und Trapper den Moment gekommen, ihre anarchischen Aktionen noch auszuweiten.