In dem kleinen Städtchen Sleepy Hollow regiert die Angst: Drei Leichen wurden bereits gefunden, allesamt ohne Kopf. Der Geist eines furchtbaren kopflosen Reiters, so erzählt man sich, soll dafür verantwortlich sein. Aus New York wird der junge Kriminologe Ichabod Crane geschickt, um die Verbrechen aufzuklären. Crane ist ein Realist, der weder an Spukgestalten noch an erzwungene Geständnisse glaubt. Mit rein wissenschaftlichen Methoden will er den Fall lösen, gerät aber bald an seine Grenzen.