Seit Urzeiten fordert der Herr des Goldes am Tag der Sonnenwende alles Gold zurück, welches das Volk mühsam übers Jahr geschürft hat. Der junge Prinz lehnt sich, als er Zeuge dieses Rituals wird, dagegen auf. Auf seinem Sterbelager ruft der alte König Johannes, seinen treuen Diener und zukünftigen Begleiter des Prinzen zu sich. Er übergibt ihm die Krone und fordert ihm das Versprechen ab, sie dem Prinzen erst dann anzuvertrauen, wenn dieser zum Manne gereift ist.