Der skrupellose Bandenführer Ben Wade wird nach einem Überfall mit tödlichem Ausgang festgenommen und soll mit dem Zug zu seiner Gerichtsverhandlung nach Yuma gebracht werden. Weil seine Männer entkommen können, wird der von Geldproblemen geplagte Farmer Dan Evans engagiert, um eine Befreiung zu verhindern. Gegen den Willen seiner flehenden Ehefrau Alice nimmt der prinzipientreue Kriegsveteran den Auftrag äußerst ernst und sieht sich schnell unangenehmen Gefahren ausgesetzt.