Viktor Navorski ist gerade mit dem Flugzeug unterwegs nach New York City, als in seinem Heimatland Krakosien ein Bürgerkrieg ausbricht. Welche Konsequenzen das für ihn hat, wird ihm bei der Landung deutlich, denn durch den Krieg hat er jegliche diplomatische Anerkennung verloren und somit keine gültigen Papiere. Ohne die darf er jedoch weder in die USA einreisen noch in seine Heimat zurückkehren und so wird das Flughafen-Terminal zu seinem neuen Zuhause.