Der geschiedene Sportreporter Oscar Madison nimmt seinen besten Freund, den Fernsehredakteur Felix Unger - frisch geschieden und akut selbstmordgefährdet -, in seiner Wohnung auf. Doch Streitereien sind vorprogrammiert, denn Felix' Reinlichkeitswahn und ausgeprägter Ordnungssinn verärgern den unordentlichen Oskar immer mehr. Als sich dann zwei hübsche Damen zum Abendessen ansagen, kommt es zwischen dem ungleichen und seltsamen Freundespaar zum heftigen Eklat.