Als der texanische Vollblut-Cowboy Ron Woodroof 1985 erfährt, dass er Aids und nur noch 30 Tage zu leben hat, fällt er aus allen Wolken. Da gängige Medikamente ihm mehr schaden als nützen, sucht Ron nach Alternativen. Aus Mexiko importiert er Präparate, die in den USA illegal sind. Als er diese auch noch an Leidensgenossen verkauft, gerät er schnell in Konflikt mit der Gesundheitsbehörde. Aber Ron gibt nicht auf. Er sagt den Behörden ebenso hartnäckig den Kampf an wie der Krankheit.