Die Offiziere der US Navy, Lieutenant Stackhouse und sein Waffensystemoffizier Lieutenant Burnett, sollen vor der Küste Kroatiens die Flugverbotszone über Bosnien und Herzegowina überwachen. Eines Tages stürzen sie während eines Routineflugs auf feindlicher Seite ab. Stackhouse kommt dabei ums Leben, Burnett aber kann entkommen und entsendet einen Hilferuf. Seinem Kommandanten, Admiral Reigart, ist es jedoch aus politischen Gründen untersagt, ihm zu helfen.