Im Jahr 1980 bewilligt Fidel Castro die Auswanderung von 125.000 Kubanern. Einer von ihnen ist Tony Montana. Der verarmte Ex-Häftling hat bald genug von Aushilfsjobs als Tellerwäscher und startet mit seiner neuen Freiheit eine große Karriere: Mit äußerster Brutalität und großem Geschick sticht er seine Konkurrenten aus und etabliert sich als Drogenbaron. Doch Geld, Macht und Drogenkonsum steigen ihm bald zu Kopf und der Abstieg beginnt.