In der Zukunft leben die Reichen in einer Raumstation namens Elysium und der Rest auf der gänzlich ruinierten Erde. Die Politikerin Rhodes geht für den Schutz des Raumschiffs über Leichen. Der vorbestrafte Arbeiter Max ist eine der vielen Seelen auf dem blauen Planeten. Eines Tages bekommt er die Diagnose, dass er innerhalb der nächsten fünf Tage sterben wird - es sei denn, er gelangt nach Elysium. Max zieht fortan in den Krieg gegen die anhaltende soziale Ungerechtigkeit.