Der US-Major Reisman erhält den Auftrag, gegen Ende des Zweiten Weltkrieges in England eine Eliteeinheit zu formen. Diese soll aus zwölf amerikanischen Schwerverbrechern, die eigentlich zum Tode verurteilt sind und dadurch Strafmilderung erhalten, bestehen. Ihr Ziel ist es, eine deutsche Kommandozentrale in Frankreich zu zerstören. Das schwierige Unternehmen wird zu einem wahren Himmelfahrtskommando und nur wenige von ihnen werden zurückkehren.