Jeffrey Wigand, Forschungsleiter eines großen Zigarettenherstellers, verliert unter fadenscheinigen Gründen seinen Job. Zusammen mit Lowell Bergman, dem Produzenten des angesehenen Fernsehmagazins "60 Minutes", bringt er sein Wissen an die Öffentlichkeit. Trotz Schweigeabkommen und Morddrohungen enthüllt er, dass bei der Zigarettenproduktion Cumarin und Ammoniak beigemengt werden, um die suchterzeugende Wirkung des Nikotins zu erhöhen. Die Tabakindustrie stellt sein Leben daraufhin auf den Kopf.