Karl Hawermann muss nach einem Streit mit Axel von Rambow Gut Pümpelhagen verlassen. Zu Unrecht werden ihm Beteiligung an dem Raub von 2.000 Talern und dem Mordversuch am Gutsherrn vorgeworfen. Hawermann findet Unterkunft bei der Pastorenwitwe Behrens, bei der auch der pensionierte Gutsinspektor Bräsig wohnt. Die Gerüchte um seine angeblichen Taten verfolgen den verbitterten Hawermann bis in die mecklenburgische Kleinstadt.