Die hübsche Deirdre Hunt, Besitzerin des Dubliner Schönheitssalons Der silberne Schwan, starb keines natürlichen Todes. Zu diesem Ergebnis kommt Quirke, der bei der Obduktion Spuren von Drogen in ihrem Körper findet. Seine Nachforschungen führen den Dubliner Pathologen zu einem dubiosen Ladykiller, der verheirateten Frauen Aufputschmittel verabreicht, um ihre Abhängigkeit für erpresserische Zwecke zu nutzen.