Heinrich I. stirbt ohne einen männlichen Nachfolger. Dies stürzt das Land in einen Erbfolgekrieg. Zu dieser Zeit besucht der Priester Philip die Priorei Kingsbridge. Da liegt der alte Prior gerade im Sterben. Philip wird zu dessen Nachfolger gewählt. Der Arbeitsuchende Steinmetz Tom Builder kommt nach Kingsbridge und fasst mit Philip einen großen Plan zum Neubau einer Kathedrale. Ohne es zu ahnen, geraten sie damit in ein politisches Ränkespiel gewaltigen Ausmaßes.