Der ehemalige puerto-ricanische Mafioso Carlito Brigante wird niedergeschossen. In einer Rückblende erinnert er sich, wie er in diese Lage gekommen ist. Ursprünglich war Carlito wegen schwerster Delikte zu einer dreißigjährigen Haftstrafe verurteilt worden. Sein zwielichtiger Anwalt David Kleinfeld konnte ihn jedoch aufgrund von Verfahrensfehlern nach fünf Jahren aus dem Gefängnis holen. Carlito bedankt sich bei Kleinfeld und sagt ihm, dass er ihm ewig dankbar sein werde.