John T. Chance sorgt als Sheriff der texanischen Kleinstadt Rio Bravo für Recht und Ordnung. Der Gesetzeshüter kann den Mörder Joe Burdette dingfest machen und hinter Schloss und Riegel bringen. Das jedoch missfällt dessen Bruder, dem wohlhabenden Farmer Nathan Burdette. Er beauftragt einige bewaffnete Männer, Joe mit allen Mitteln aus dem Gefängnis zu befreien.