Als dem nur mäßig erfolgreichen Schriftsteller Clifford Irving das Wasser bis zum Hals steht, bedenkt er einen genialen Plan: Er gibt vor, in persönlicher Zusammenarbeit mit dem exzentrischen, doch völlig zurückgezogen lebenden Milliardär Howard Hughes dessen Autobiografie zu verfassen. Der renommierte Verlag McGraw-Hill beißt an, und Irving macht sich zusammen mit seinem Kollegen Dick Susskind an die Arbeit. Ein literarischer Jahrhundert-Skandal nimmt seinen Lauf.