Im Bestreben, die Vormacht der Briten zur See zu brechen, befahl Hitler den Bau der zwei größten Schlachtschiffe ihrer Zeit - der Bismarck und der Tirpitz. Doch so beeindruckend beide Schiffe auf dem Papier sein mochten, so gering blieb ihre Bedeutung für den Kriegsverlauf. Auch die deutschen U-Boote wurden den in sie gesetzten Erwartungen nicht gerecht: Die rund 300 Schiffe waren insbesondere in Werften und bei Rendezvous mit Versorgungsschiffen äußerst verwundbar.