Ein als Clown verkleideter Frauenmörder treibt in Köln sein Unwesen. Ausgerechnet in der fröhlichsten Zeit des Jahres, dem Karneval, schlägt er zu. Hauptkommissar Jan Fabel reist extra aus Hamburg an, um seine Kollegen bei der Jagd nach dem Mehrfachmörder zu unterstützen. Fabel gilt als Experte für Serientäter und hofft zugleich, seine traumatisierte Mitarbeiterin Maria wiederzufinden. Heimlich ist sie nach Köln gereist, um Selbstjustiz an ihrem Peiniger Witrenko zu üben.